Eugène Belgrand

Né dans une famille de maîtres de forges de Bourgogne, Belgrand entre à l’École polytechnique en 1829, puis aux Ponts et Chaussées en 1831. Il s’intéresse tout particulièrement à la géologie et l’hydrologie. La présentation en 1846 à l’Académie des sciences de son mémoire sur la partie supérieure du bassin de la Seine lui vaut la reconnaissance du monde scientifique.

Nommé ingénieur au service de l’Yonne à Avallon en 1845, il élabore sa théorie sur l’hydraulique des masses souterraines. Son travail est remarqué par le préfet du département qui n’est autre que le baron Haussmann. Ce dernier fera appel à lui pour conduire les grands travaux du réseau d’eau et d’assainissement de la capitale.

UNE VILLE SOUTERRAINE

Sa contribution aux travaux d’embellissement de la capitale consiste en la mise en place de la canalisation complète de Paris. Il innove avec un réseau de conduites souterraines aux fonctions multiples, "comparables à celles de la vie animale, les unes irriguant en eaux propres le grand corps qu’était la ville, les autres, qu’il était préférable de soustraire à la vue et à l’odorat du public, assurant l’évacuation des déchets" (L’eau à Paris au XIXe siècle, p.403).

La ville souterraine de Belgrand suit, en profondeur, les travaux d’urbanisme d’Haussmann à l’air libre. Chaque rue est dotée d’une, voire deux galeries souterraines équipées d’égouts, de conduites de distribution d’eau, de gaz d’éclairage et d’air comprimé. Une attention particulière est portée à l’ergonomie des galeries qu’il dimensionne largement afin de faciliter les opérations de curage et de maintenance des ouvrages.

Belgrand termine sa carrière comme inspecteur général des Ponts et Chaussées, directeur des Eaux et Égouts de Paris, et reçoit l’honneur d’être élu membre libre de l’Académie des sciences en 1871.